奥古斯特·帕加的圣诞节过得高调而奢华。
像所有家底殷实且地位不低的古老家族一样,帕加家圣诞节举办了盛大的圣诞晚宴,邀请他们大多属于同圈层亲朋好友共庆佳节。
宴会上堆满了少见的珍馐和名贵的酒水,装饰用的蜡烛和鲜花全都购自异国。宴会厅中央摆着一尊银光闪闪的巨大冰雕,冰据说也是专门从北极挖出,送伦敦由大师雕成后才送来了威斯敏斯特。
自从转生成帕加家的一员,奥古斯特才知道钱原来还有那么多种花法。
宴会中,帕加家的女主人矜持地向宾客们介绍这些东西的来处和价值,之后暗藏骄傲地接受他人的赞叹和恭维。而男主人则跟他俱乐部的朋友们流连吸烟室或台球室,交流着政治、经济和法律相关的各种问题,寻找下一个值得投资的生意。
在他们二人各司其职地塑造帕加家的对外形象时,他们的大儿子,亦即家族的继承人,正招待自己的同学,维护着属于他的人脉网。
作为小儿子的奥古斯特,则在父母的安排下,接待跟他同龄的客人。
如果是上辈子,这么一群年纪不大的孩子聚在一起,能聊的无非是漫画、游戏和学校里的趣事。
但在这里,即使大家都刚上中学,满嘴说的都是地方选举、金融投资和如何挥霍。给人造成的印象是,这些身长五英尺【1】左右的小孩儿,正在努力复刻他们眼中的成人世界。
这种光怪陆离的景象,让奥古斯特深切地感到了滑稽和无聊。别人聊得热火朝天,他专心地当一个假笑boy,同时期待宴会尽快结束,他好回去睡觉。
渐渐的,话题不知怎么转到了大家的学校上。
“对了,奥古斯特,你上的是哪个学校?”一个深色头发的男孩儿问他,还装模作样地啜了一口苏打水。“我去的威斯敏斯特【2】,吉米……”
他指了指身边一个满脸雀斑的褐发男孩儿。
“……他去的哈罗,因为他爸和他爷爷都是从那儿出来的。你呢?是伊顿吗?”
保密法生效的这些年里,霍格沃茨接收过大量麻瓜出身的学生。其中很多在同亲友的对话中,很难避免谈及他们所就读的学校。由此,魔法部也制定了应对这种谈话的话术。
奥古斯特笑容不变地给出了标准答案:“不,是费特斯公学【3】,在苏格兰。他们有一个城堡学院,我拿到了那个学院的入学名额。”
“我听说过这个学院!”一个黑色头发的女孩儿露出了恍然大悟的表情,“我有个表舅好像就在那里上过学。据说那儿只收有特定天赋的学生,从不对外招生。”
奥古斯特点点头:“确实,我也是偶然才得到被内推的机会。我想冒昧地问一下,你那位表舅在哪儿高就?”
“哦,他现在在白厅【4】工作,好像是专门处理少数族裔相关事务。”
话题接下来又转到了未来规划。在场的孩子都表示要追随父辈的脚步,上他们父亲母亲的母校牛津剑桥。
这倒提醒了奥古斯特。
五年后,他就会从霍格沃茨毕业,但那时他也才17岁,还有大把的青春。去普通人的大学读几个学位考几个证,似乎是不错的选择。
大学的时候顺便投个共,要拉着勒姆跟英格丽一起来,还要想办法拉拢点别的朋友和同学,大家一起给老家做点力所能及的贡献。说不定几十年后,会有人管他们这帮子人叫“新剑桥五杰”【5】,给他们著书立传。
如果被发现了,就立马逃回老家,然后去个好吃的地方养老,悠哉悠哉地过完一生。
不过他家的男丁从维多利亚时期就一直上的牛津,在牛津的关系和人脉也更多、更完备。所以,到时候他可能还是得去上牛津。
没关系,牛津五杰听起来也挺酷的。
其实最好能在魔法界继续进修,就是不知道有没有这类学校。
他暂时按下这个想法,准备回学校后打听一下相关的信息。
纸醉金迷但乏善可陈的宴会一直持续到很晚,等奥古斯特把最后一个留宿的同龄人安顿好,已经凌晨一点多了。
他的作息通常非常规律,纵然平时底子打得好,突然熬夜还是给了他带来了难以克服的疲惫感。
他哈欠连天地穿过长长的走廊和楼梯,回自己的卧室睡觉。家中祖辈的画像挂在两边的墙壁上,借着黯淡的灯光,冷淡地注视着他。
在二楼,他撞见了他的父亲和一位十月才丧偶的男爵夫人。他们靠在一间客房的门上耳厮鬓摩,一手搂着对方的腰,一手举着一杯酒,脸被酒精和欲望炙烤出了艳丽的血色。
看到奥古斯特,男爵夫人发出高亢而短促的笑声,像是害羞般地把脸埋进了老帕加的颈窝。
老帕加根本不在乎被儿子看到自己这幅样子,他偏头亲了亲女伴的头发,对奥古斯特举了举酒杯:“奥吉,你的朋友都睡了?”
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