“小姐,有客来访。”
晓薇来通报的时候,碧凝正在花园里,手持银质雕花剪刀,摘下一段南天竹枝叶。叶片之下,艳红色的饱满浆果,攒聚一团,有如油画般的优美姿态。
碧凝回过头,侧脸被早晨温柔的日光勾勒出清透的线条。南天竹枝干被手指包裹,这样的清晨不是常见的会客时机,她问道:“这么早,来的人是谁?”
晓薇抿了抿唇,开口回答:“他们说是芳穗家里人,可她都已经从姚公馆辞工了,我们又管不着什么。小姐,不如我去回了他们。”
碧凝否定了她的想法,对晓薇道:“来者是客,芳穗前些年都在姚公馆,家里人一时不知情也属正常。我去换件衣服,你带人到小会客室等我吧。”
“小姐,你就是性子太好。”晓薇有些不平。芳穗离开得一声不吭,一点风声也没有透出来过,实在是不念朝夕相处的面子,又骤然加重了大家身上的担子。虽话是这样说,也立即转身照办了。
碧凝推开小会客室门扇的时候,晓薇不由瞠目结舌。她实在没有想到,姚碧凝所谓的换一件衣裳,竟然是这样的。
织金云锦旗袍,脖颈间佩一串通透的翡翠珠链,白皙的耳垂缀海棠镂金珍珠坠子。通身气派极是富贵,一双细跟红色皮鞋更将张扬华丽的调性发挥出来。
极尽珠光宝气的衣饰,配上一双描得黛色正好的柳叶眉,活脱脱就是能愿意为心头好一掷千金的名媛打扮:“我素日里起得晚,略微收拾了一下,让你们久等了。”
“不久的,不久的。”说话的是一个瘦弱的中年女人,穿洗得发白的蓝布衣裳,颧骨高耸,带着几分乡音。
碧凝坐下来,伸手拢了拢头发,端起面前的青瓷茶杯,捧着把玩:“听说你们是芳穗的家人,大老远来,可算是累坏了吧?”
“远是远的,不过咱们家里遭了灾,这丫头在城里干活,多少手头宽裕。”那女人叹了一口气,将一旁的男童揽入怀中,揉了揉孩子的发顶,“大人饿了一两顿的没什么,挺一挺总归过得去,再不行了野菜熬了也能对付,但她弟弟不行呀。要是娃儿吃不好,不说将来身子弱,光是现在日子久了也未必捱得住啊。”
碧凝耐心地听人把话说完,才启唇问道:“这么说,你们是来投奔芳穗的?”
中年女人点头,目光扫过男童,又看向碧凝:“她挣得多,又住在大洋房里,我们就指着她渡过眼下的劫了。”
“芳穗每月都往家里寄钱,虽说我们姚家不算亏待她,但也未必攒得下多少。”碧凝将茶盏放回桌上,打了个呵欠,招晓薇到跟前,“孩子这么小,总不该饿着,你到我房里取些钱来,算是我的心意。天灾人祸的,总能扛过去。”
“是,小姐。”晓薇有些摸不着头脑,但并不多问,只管领命出去了。
晓薇前脚刚走,碧凝便站起身来,抚平腰间的褶皱:“如果没有旁的事情,我就先走了。等会儿有人给你们送钱来,除却回去的路费,也能过一年半载乡间的日子。天灾一过,来年自有收成。”
“小姐留步。”那女人也急忙站起身来,几乎要拦住碧凝的去路。
“你这是做什么?”碧凝的脸色逐渐冷下来。
“小姐,我和娃儿都来了,想要到芳穗屋里和她说说话。”那女人说得恳切,双手合十,连连作揖。
碧凝笑一笑不达眼底,指尖摩挲过颈间的玉珠:“芳穗已经辞工了,就在前些日子,一声不吭的。原本看在往日的情面上,想帮一帮你们,若是继续深究下去,我恐怕会改变主意。”
“啊呀,我们不知道的,姚公馆好好的地方,怎么还辞工呢?”女人表现出夸张的惊讶神情,片刻又沉下脸来,“不对,她是卖身到乔府上当丫鬟的,后来陪了夫人嫁过来,哪里有什么辞工一说?”
碧凝面不改色,柳叶眉微微上挑:“这倒是奇怪,芳穗的卖身契,我姚家早给了她。这也不是一时半会的事情,她逢年过节都是要写家书的,如此大事总不会一笔未提。”
那女人闻言拍了拍脑门,像是记忆忽然间敞亮起来:“哦,提了,提了的。我同娃儿连日来赶路,又累又困,脑子都浆糊了。”
“好了,没有旁的事,你们在这里且等等。”碧凝不再多言,转身准备离开。
“小姐,丫头走得仓促,可落了什么东西在这里?”女人脸上堆了笑,显得颧骨更高。
碧凝听到这里,皱了皱眉,露出几分不耐烦的神情:“芳穗走得虽仓促,值钱的平日里自然是傍身的,加上月钱大都寄回家里,余下的顶多几件旧衣裳。既然找好了新东家,也是不必愁的。”
“芳穗丫头在城里的旧衣裳,在咱们遭了灾的村里也是好东西,小姐发发善心,让我收拣收拣。”中年女人说着推了推男童,示意他开口求人。
“小姐可怜可怜我们。”男童说完这一句,就怕生似地躲到了裹枣红色天鹅绒布套的椅子背后。
碧凝揉了揉太阳穴,看来像是实在不想再同人周旋应付,应允下来:“我让人带你们去佣人房,看看芳穗留下的东西,有什么想要的就带走吧,左右也是要清扫的。”
“那就再好不过了。”雀跃从目光里流逸出来,女人的喜悦如此真实。
晓薇将包好纸钞的牛皮纸信封递给女人,听完碧凝吩咐下来的事情,便眼见人上楼去了。她心里暗暗觉得疑惑,却也说不出是哪里的问题,递给男童一块糖果:“你乖乖在这里等,不要到处乱跑,等会儿就还有糖吃。”
男童伸出手,小小的指头上已经磨了一层茧,他颤巍巍地接过糖果,用力握在掌心:“好,我不乱跑。”
中年女人揉了揉男童微微泛黄的柔软发丝,语气慈爱:“娘去收拾姐姐的东西,一会儿就回来。”
姚公馆的佣人房在花园尽头,一幢红砖二层小楼,被分隔成几间屋子,还有一间宽敞的盥洗室。
晓薇推开走廊左边的一扇门,领人进去,拉开窗帘:“这就是芳穗住的地方。原本是两人一间,因先前与她同住的不在了,这屋子后来只有她一个人住。”
芳穗离开的时间不算久,屋子里来不及落灰,整洁干净。靠墙对放着两张小床,其中一张空空如也,另一张上叠着整齐的被单,仿佛它的主人今晚就会回来。
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