姚碧凝正垂眸思量,何梨已经换好常服从屏风后走出来,见她注视着角落的戏服问道:“姚小姐,你在瞧什么呢?”
“我没有带其他的衣裳,如果就这样在园子里走动,难保不会更惹人注目。”姚碧凝伸手拂过色彩绚丽的戏服,解释道,“我想也许可以装扮成戏班子里的。”
“这么穿的确不行,一到亮堂热闹的地方,谁都看得出是个刻意乔装的姑娘家,反倒不好。”何梨对姚碧凝的提议表示赞许,挑出一件杏花微雨的裙装递给她,“依你的身量应该能穿,先换上吧。”
偏僻的耳房灯火熄灭,何梨锁上房门,跟在她身边的姚碧凝已经敷粉描眉,头饰珠花,俨然一副伶人模样。
“哟,这位姑娘有些眼生。”一道鹂音入耳,穿湖蓝色锦绸的娇娆美人莲步而来。
姚碧凝对她有些印象,正是那日穿翠衫子的青萍,亦是陆孟瑶所说的头牌状元。她略微颔首,如此粉黛妆容,并不担心被青萍认出。
“青萍姑娘,这是我们何家班新来的,串个角儿。”何梨不待碧凝开口,主动解释道。
青萍的目光流连在碧凝妆容上,忽地一笑:“何家班添了这样的,倒不如进咱们堂子里来。怜香的屋子空了许久,田妈妈一直想添个新闺女。”
何梨脸色微变,但还是维持着表面的笑意:“青萍姑娘说笑了,我还得带着她去隔壁园子里赶场子,晚了班主该怪的。”
青萍转了转腕间的玛瑙镯子,扬了扬手:“我也没说两句话,要怪也赖不着我。”
“姚小姐别理会她,这是谢堂春的摇钱树,如今以为自个儿攀上了高枝,越发不把人放在眼里。”说话间何梨已经引着姚碧凝穿过偏厅,从袖中拿出一柄小巧的银钥匙,启开雕花木门上悬着的双鱼锁。
依照谢堂春的格局,这扇门边不远处已经是瓦檐高墙。但当姚碧凝迈入门槛,才发现内里暗含的玄机。
“何梨,这间屋子究竟通往哪里?”姚碧凝伫立在石阶上,望着楼梯两边闪烁的烛光,不知前方向何处而去。
何梨从里头落了门闩,才扶住碧凝往下走去:“姚小姐,方才我已经说过了,咱们要去隔壁园子赶场子。从外头走绕远了,这里走更省事些。”
“这不是去隔壁园子,否则只需要一条直路穿过围墙,何必在底下弯弯绕绕?”姚碧凝听到自己的声音在四壁回响,虽然在地道里分辨不出地面上具体的情形,但连转了两个弯,这方向已然不对。
何梨笑了笑,眼角皱出纹路,嗓音婉转动听:“姚小姐只管走着不必疑心,你身份贵重,我是万万不敢怠慢的。只不过谨慎为上,到了地方,自然能见到该见的人。”
姚碧凝沉默着,没有再问。看来即便她只身赴约,也没有办法取得他们的信任,为了防范有人暗中接应,只有这条幽深冗长的地道能够保证地点的隐秘。
她不知道自己走了多久,只觉得眼前摇曳的烛火仿佛没有穷尽。地道里没有任何多余的事物,只有白烛落泪,印证着时间的流逝。
“姚小姐,咱们走着也是无趣,你不妨想想有什么要问的,只要知道,我都会为你解答。”何梨扶着碧凝,即便走了许久,依旧步履轻盈。
她想要问什么呢?
碧凝明白,她真正最想要问的东西,只能藏在心里,也不是何梨能够解答的。但是,她仍旧有想要询问何梨的话。
“我听说北平城有许多伶人都住在十三胡同,那里可谓百家汇集,何梨知道吗?”姚碧凝偏首,观察着何梨的神情。
“十三胡同,我正是住在那里。”何梨的眼底闪过一丝光,低声道,“称不上什么百家汇集,不过是个杂乱的破落地,不管容不容易,总是要活下去。”
姚碧凝得到肯定的回复,接着问道:“既然何梨住在十三胡同,是否听说过瑾娘呢?她是一名绣娘,曾经也住在那里。”
“瑾娘……”何梨听到这个名字,轻轻地念,像是呢喃唤着,“瑾娘她,回不来了。”
“我曾经去拜访过瑾娘,与她颇为投契。可是后来传出噩耗,说是瑾娘自尽了。”姚碧凝缓缓述说着,“这是巡捕房的结论,但我是不信的。”
“瑾娘她……的确不是自尽。”烛火映照出何梨痛苦的面容,她的手也不再扶住碧凝,无力地垂落在身侧,“姚小姐,我说过会知无不言,你的揣度是正确的。樊梨花的角儿,我如今是不演了,但并不是很久以前。”
姚碧凝攥紧了指尖,她能够清晰地感受到指甲嵌进肉里的刺痛:“何梨,为什么?”
原来何梨已经察觉到了,之前她凝神看向戏服,正是因为在那些色彩绚丽的衣衫下面,探出了一寸冠缨长翎。这些行头熨帖整齐,既是何梨一人所有,就指向了一条结论——她并非早就不演刀马旦,而是有所隐瞒。
现在,何梨坦然地承认了这一点,也就等同于承认了瑾娘之案。
姚碧凝当初就起过疑心,要在十三胡同这样人多眼杂的地方不引人瞩目地制造凶案,只能是原本就居于其中的人。人们的习以为常就是最好的庇护,从而获得全身而退的可能。
刀马旦出身的何梨,或许与瑾娘早已相识,因此瑾娘最初不会反抗。而她的身手和住所,则为完成这一切提供了可能。
何梨能够轻而易举地回到相邻的院落,而那从瑾娘房中带出的木匣,也能够顺理成章地归为戏服——对于一个伶人而言,这是再寻常不过的。
“姚小姐,我对不起瑾娘,她本来已经疾病缠身,却还不被放过。我们相识多载,她总是一心想要逃出自己的宿命。”何梨的身子微微踉跄,又继续向前走,“自从那一日起,我再也没有演过樊梨花。可是宿命,是逃不掉的。”
“那是一条活生生的人命,有什么宿命一定要以如此惨烈的方式去实现?何梨,这到底是瑾娘的宿命,还是他们需要我去接受的安排!”姚碧凝只要想起那根断钗,心里就涌起无边的恨意,她的母亲已经为此断送一生的喜乐,而那么多无辜的人都变成这所谓宿命的殉葬者。
她从未相信如此不择手段的堆砌能够建成坚不可摧的城墙,这些用良知炙烤出的砖瓦只会带来又一次倾覆。
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